Las actividades humanas han sido el principal motor del cambio climático, debido principalmente a la quema de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas. 

La pobreza en Latinoamérica ha sido una constante durante su historia. El sector rural ha sido el más afectado por este fenómeno y dentro de este, los grupos más vulnerables son los pequeños agricultores, la población sin acceso a tierra y los indígenas. (Crissman.C,2000, pág2)

Algunos problemas ambientales permanecen incontrolables, tal es el caso de la deforestación y la erosión. Se estima que cada año se deforestan 10 millones de hectáreas con tendencia a incrementarse y concentrarse en los bosques tropicales. En total, la deforestación llega al 20% de la superficie de América Latina. (Berdegué,1998, pág2).

La pobreza es un desencadenante del impacto sobre el ambiente, ya que las poblaciones pobres desgastan el ambiente en búsqueda de recursos para poder vivir de una mejor manera, podemos decir que un medio ambiente en malas condiciones es decisivo para que los habitantes de una zona sean pobres, ya que en un ambiente en mala condiciones las personas no pueden hacer uso de esos recursos para poder producir, al no poder disfrutar de los mismos servicios ambientales que una zona bien conservada.

Este es un tema que está siendo tratado por organismos supranacionales como Naciones Unidas dentro del Programa para el Desarrollo y el Programa para el Medio Ambiente. Entre ambos programas han lanzado una iniciativa común para luchar contra la pobreza y a favor del medio ambiente de manera integral.